Learning to Fish for Yourself

     "Give a man a fish, feed him for a day. Teach a man to fish, feed him for a lifetime". This well known quote by Lao Tzu (6^th Century BC) expresses the reality of life in the countries which made up the Soviet Union quite nicely.  It has been twenty years since the breakup of the Soviet Union and many people are still looking to the government to do things for them.

      A Russian physician in his forties expresses the frustration of many when he says, "The Soviet system deliberately kept us as dependent children," he said. "They told us when to sit, when to stand, what to say, what to think, what to do — we were punished severely if we ever tried to think for ourselves or to show any initiative. Then when the Soviet system fell in 1991, we were like 3-year-olds who someone had thrown out into the snow, saying, 'Here, now you go take care of yourselves!'"

      His right arm thrust upward with flexed muscles and clenched fist as he declared: "We are not stupid! We are not lazy! We just don't know how!" Both his arm and his voice dropped as he softly said, "Please help us. Please teach us how to be good husbands and wives, fathers and mothers, sons and daughters, friends and lovers, employers and employees. No one has ever role-modeled to us how to become these people in a healthy, balanced way." ¹

      Most Americans would be astonished to read this, especially since we were raised to be very independent, self-reliant, and taught not to rely upon the government for assistance unless absolutely necessary.  The United States is more of a "left-brained culture" that respects and encourages: logical and analytical thinking, rationality, objectivity, responsibility, initiative, independence, honesty, dependability, trustworthiness and punctuality; and an active work ethic that emphasizes quality workmanship and accomplishing objectives in a timely manner. While there are many people in the United States who are innately more right-brained, the country as a whole still remains a left-brained culture in education, business and government. Emphasis is placed on "doing."

    Russia is more of a "right-brained culture" that respects and encourages: communication, connections, spirituality, philosophy, subjectivity, adaptability, flexibility, survival, communal concepts, formality, and tradition; and emotions that are deep and passionate. Relationships with friends and family are a high priority, and most Russians have a wide knowledge and love of the arts and culture. They are more reactive than active. While there also are many people in Russia who have left-brained personalities, the country as a whole still remains a right-brained culture, and this affects all aspects of life. Emphasis is placed upon "being." ²

    What is true of people in Russia is also true of people from the other nations that comprised the Soviet Union.  There are some individuals in these countries who have taken personal initiative to improve their own personal surroundings, but the number of people who have done so is very limited. There are also cases where people get together with the intention of improving their surroundings, but they lack the necessary funds to accomplish this goal. 

     Overall, the people are very kind, but they feel helpless because they lack the necessary resources to bring about the changes that they want and need.  Public roads and buildings are the responsibility of the government, but taking pride in one’s neighborhood or home is a matter of personal initiative.  

    One of the major differences between the American and Russian people is the influence of the Orthodox Church on Russia.  The Russian soul has been described as: sensitive, imaginative, compassionate, patient, strong (well-known for survival in unbearable circumstances), poetic, mystical, fatalistic, introspective, mistrusting of rational thought, trusting intuition, fascinating, having ability to feel a wide array of extreme human emotions (from absolute joy and peace to the darkest despair) — the list goes on. Russians maintain their integrity in a way that conforms to their inner notion of what a human being should be, with a blatant honesty and integrity seldom seen elsewhere in the world. Above all they have an appreciation for wholeness or complete commitment and faith, no matter what that faith might be related to.³  

    The Russian soul evolved and entered into Western consciousness in the 1860s and 1870s, most famously through the work of Fyodor Dostoevsky. In his novels and stories, Dostoevsky often exhibited an anti-European nationalism and frequently suggested a “people’s spirit” held together by “unexpressed, unconscious ideas which are merely strongly felt.” By the time of Dostoevsky's death in 1881, the “Russian soul” had completed its evolution in Russia.⁴  

     From about 1880 to 1930, largely thanks to Dostoevsky, the “Russian soul” concept spread to other countries and began to affect foreign perception of the Russian people. For many Europeans the idea offered a positive alternative to the typical view of Russians as backward, instead depicting the Russian people as an example of the innocence the West had lost. The popularity of the “Russian soul” continued into the 20th century but faded as Soviet power increased. By the 1930s the concept was slipping into obscurity, but it would survive in the work of the numerous writers who devised it.⁵

     The concept of the “Russian soul” may have gone out of fashion as Soviet power increased; however, now that the Soviet Union is no longer a reality, it is my contention that this concept is returning.  Even among those who do not profess a faith in the Orthodox Church, the ethos of Orthodox spirituality is very much a part of the daily life of the Russian, Ukrainian, and Belarusian people.      

   Since the fall of the Soviet Union, life has been very challenging in these various countries; however, there is hope that things will improve over time. What has helped the people to deal with these major changes is their Russian soul which is their source of inner strength allowing them to cope with so many things that would have probably destroyed them, had it not been for their soul.

   The impact that men such as Fyodor Dostoevsky, Nikolai Gogol, Leo Tolstoy, and others have had on Russian culture has been profound.  These men were certainly products of their generation, but they also influenced and continue to influence countless generations that have come after them. 

    As long as the spirit of these men remains alive in the East the “Russian soul” will also remain alive.  Suffering for its own sake makes no sense, but since suffering is a part of human life it is easier to suffer knowing that one’s suffering is united to the suffering of Jesus than believing that it has no point at all.  This is one of the aspects of a Russian soul.  It is an indication of the resilience of the human spirit and confirmation of the words of Friedrich Nietzsche (1844-1900) who said, “Anything which does not kill you, will only make you stronger.” ⁶

     Hopefully, the younger generation of people from the former USSR will be able to learn to fish for themselves so they will not be so dependent upon the government.  This is necessary for the survival of the nation and the culture.  Imposing Western ideas on the Slavic people is not the answer because their thought process is different from the West; however, it is important to introduce such ideas so that they can be understood and adapted into an Orthodox mindset.

                                                   End Notes

1)    “Left Brained Americans, Right Brained Russians” http://www.themoscowtimes.com/opinion/article/left-brained-americans-right-brained-russians/455021.html#ixzz2DVzitDT  

2)    “Left Brained Americans, Right Brained Russians”

3)    “Russian Soul” http://en.wikipedia.org/wiki/Russian_soul

4)    Robert C. Williams, "The Russian Soul: A Study in European Thought and Non-European Nationalism," Journal of the History of Ideas 31 (1970): 573-588, accessed November 28, 2012.

5)    Robert C. Williams, “The Russian Soul…”

6)    “The Beauty of the Russian Soul” http://heideggerm1.blogspot.com/2011/10/beauty-of-russian-soul.html

 

Поиск Счастья

Есть различные вещи, которые делают одну культуру отличной от другой,
включая музыку, живопись, обычаи и традиции. Однако, общее для всех
культур –– это легенды,сказки. Эти мифические истории присутствуют в
каждой культуре.
В американских историях Золушка, Златовласка, Три Медведя,
Принцесса на Горошине были очень популярны у разных поколений
детей. Многие из этих историй описывают путь поиска счастья. Этот путь
может быть пожизненным, а в некоторых случаях, даже никогда и не
достижимым.
Многие дети знакомы со сказкой Рапунцель писателей Братьев Гримм.
По всему миру известны также Гадкий Утенок и многие другие сказки
Ганса Христиана Андерсена. Эти сказки часто имеют счастливый конец.
Некоторые из этих историй заканчиваются встречей принцессы и принца.
Существует эпическая легенда, близкая к сказке, и в России. На берегу
озера герой этой легенды Садко играет на гуслях (древнерусский струнный
музыкальный инструмент, подобный лире). Морскому Царю нравится
его музыка и он предлагает ему помощь. Садко должен сделать ставку
с местными торговцами о ловли рыбы в озере и когда он ловит её с
помощью Морского Царя, то выигрывает пари, согласно которому
торговцы должны заплатить ему хорошую сумму.
Садко решает помочь крестьянам родного города Новгорода и сообщает
им о птице счастья, которая существует где-то по середине моря. Он
использует своё богатство, чтобы построить ряд судов и начинает эту
поездку, в надежде найти птицу счастья.
После поиска по различным уголкам мира, он наконец заканчивает
свой путь в Индии. Один из мужчин узнал, что птица счастья принадлежит
местному принцу. Садко соглашается сыграть партию шахмат с ним.
По договору, Садко может взять птицу Феникс (которая каждый раз
возрождается к жизни из собственного пепла), если он выигрывает эту
партию, и отдать собственную лошадь, если он проиграет индийскому
принцу.
В этой легенде Садко показан также романтиком и мечтателем.
Поэтому мать его возлюбленной Любавы считает его бесперспективным
женихом, "ни на что не годным" и советует дочери избегать его. Однако
дочь не может принять её решения. Садко рассказывает Любаве о
желании найти птицу счастья, и она согласна с этим, поскольку это
желание находится в его сердце. Она обещает ждать его всё это время.
И хотя Любава не получает известий от Садко в течении двух лет, она
думает о нем каждый день.
Садко выигрывает шахматное состязание с индийским принцем и берёт
птицу счастья с собой. Но вскоре он понимает, что птица не приносит
ему счастья. Он тоскует по дому и рассказывает об этом купцам, которые
собираются возвратиться в Новгород.
После этого он заключает соглашение с Морским Царём, согласно
которому он должен предложить дань взамен его богатства. Однако
Садко не полностью выполняет это соглашение. Когда корабль Садко
возвращается домой, то попадает в шторм и все суда оказываются под
угрозой гибели. Тогда Садко старается умилостивить Морского Царя
золотом. Однако всё напрасно и Садко оказывается в глубине моря. Он
опять играет на гуслях для Морского Царя, после чего тот предлагает ему
свою дочь в жёны. 1
Садко погружается в глубокий сон. После пробуждения он оказывается на
берегу родного Новгорода и видит Любаву. Возможно счастье, которое он
искал в другом месте, могло найти его только дома ?
Любава – образец прекрасной русской души. Она верна своему
возлюбленному и не разочаровывается в нем, независимо от ситуации.
Только такая любовь и преданность может принести истинное счастье.
Так что же значит “найти своё счастье”? Ответ на этот вопрос не
простой. У разных людей счастье понимается по разному. Одно лишь
очевидно. Трудно найти счастье вне себя, если ты несчастлив. Надеяться,
что другой человек может сделать тебя счастливым не верно и такой
путь не может принести нужные результаты. Если вы полагаетесь на
другого человека, чтобы стать счастливым, то вы рассматриваете другого
человека как средство достижения счастья. Без ощущения внутреннего
счастья вы обречены, так как каждый станет несчастным с "объектом" их
счастья и вероятно начнет искать другого, чтобы принести ему счастье.
В легенде Садко важными являются факты о ценности любви и
преданности, а поиск счастья также происходит в собственном сердце.
Именно там счастье должно быть прежде всего, перед тем как его находят
где-нибудь еще. Садко узнал это после возвращения к Любаве и хочется
надеяться, что эта истина будет также обнаружена всеми, кто ищет
счастье в их собственных жизнях.
1) “Sadko” http://en.wikipedia.org/wiki/Sadko
2) Movie and legend “ Sadko”

КРАСОТА РУССКОЙ ДУШИ

Для описания ментальности русского человека, выделения особенностей его духовного развития, в литературе не раз использовалось понятие «Русская душа». О русской душе пишет и Н. Гоголь, и Л. Толстой, и Ф. Достоевский.
Термин «Русская душа» расскрывается через культурные тенденции русских, их восприятие жизни, отношения к религиозной и философской сфере бытия. Это говорит о том, что в Росии внутренняя сущность человека, основы его мировоззрения служат ключом к пониманию его личности. Проявление русской души видится через эмоциональную сферу жизни, а не через деятельностную. Поэтому для описания русской души используются такие характеристики, как глубина, сила и сострадание. По словам Достоевского, «самая основная, самая элементарная духовная потребность русского народа - есть потребность страдания, вездесущая и неугасимая, везде и во всем» [1].
Идеи Достоевского о русской душе тесно связаны с православием, в котором идеал Христа отражается через сострадание другим, через готовность умереть за других, через спокойное смирение, принятие этого.
Абстрактного «страдания» (страдания ради страдания) для россиянина не существует. Страдание ради страданий не имеет никакого смысла в русской культуре. Народной ментальности чужды депрессии и получение удовольствий от унижения и бесплодного страдания. В русском народе как пружина сжата внутренняя сила. Именно она позволила выжить русскому народу в самые трагические дни истории. Не будь этой пружины, не выжил бы русский народ в самые трагические дни своей истории, а был бы сметен, погиб без остатка, как многие другие народы земли.
Народный гнев страшен. Но он никогда не принимает националистическую окраску. Идеал русского человека предписывает делиться последним, не оставлять чувства юмора в самые тяжелые минуты (народная музыка, как ничто другое, отражает эту сторону русской души (частушка).
Русская душа характеризуется в литературе как: чувствительная, творческая, сострадательная, терпеливая, сильная (благодаря именно ее силе, русский человек можетвыжить в невыносимых условиях), поэтическая, мистическая, фаталистическая, интроспективная. По литературным произведениям можно судить о том, что русский не доверяет рациональной мысли, полагаясь на интуицию, быстро увлекается, проявляя способность чувствовать широкий спектр крайних человеческих эмоций (от абсолютной радости и умиротворения до глубокого отчаяния) и т.д., и т.д., и т.д. (список можно продолжить). Русские смогли сохранить свою мировоззренческую целостность, пройдя нелегкий исторический путь. Именно у русских в культуре заложен идеал абсолютной честности через приверженность к вере, И это несмотря на то, что реалии действительности давно должны были уничтожить его.
Так и понятие красоты в русской ментальности, в первую очередь, соотносится с понятием внутреннего богатсва человека, его духовной целостности. При этом понимание внутренней красоты не носит жертвенный характер. Такое выражение, как «красота требует жертв» заимствованное из западной культуры, никогда не понималось русскими женщинами буквально. Это скорее для них шутка, чем руководство к действию.
Не существует понятия «немецкая душа», «английская» или «американская». Именно в характеристике ментальности русских закрепилось слово «душа». Концепция русской души возникла в 1840-е годы прежде всего как литературное явление. Известный российский писатель Николай Гоголь и литературный критик Виссарион Белинский (1811-1848) совместно ввели данный термин в 1842 году в опубликованном шедевре Гоголя Мертвые души. Русские помещики при переписи считали своих крепостных для целей бухгалтерского учета, по «душам». С одной стороны, название романа отражает аферу главного героя, построенную на приобретении бухгалтерских документов, в которых числятся умершие крепостные крестьяне. Однако, помимо этого буквального смысла, Гоголь говорит о потере человеческих душ у живых людей.
Виссарион Белинский, известный радикальный критик, продолжил идею Гоголя дальше, и вывел из романа характеристики русской ментальности, так называемой «национальной души», существующей у народа. В самом деле, в своем анализе творчества Гоголя, Белинский использовал термин "русская душа" несколько раз, и именно от него данное выражение стало крылатым, получив со временем более четкое определение через труды такого автора, как Ф. М. Достоевский.
Понятие «русской души», сформировавшись как надклассовое, включающее особенности национального характера, помогло определить национальную идентичность [3]. Суждение о «Русской душе» эволюционировало и стало известно в западной культуре в последующие десятилетия, благодаря работам Ф. М. Достоевского. В своих произведениях Достоевский расскрывает весь психологизм своих героев, говорит о «народном духе». Вместе с тем, в его произведениях множество «невысказанных, бессознательных идей», которые постоянно и сильно ощущаются. В 1881 году к моменту смерти Достоевского, «русская душа» завершила свою эволюцию в Russia [3].
Начиная примерно с 1880 по 1930 годы, опять же во многом благодаря Достоевскому, с представлением о «русской душе» познакомились за рубежом. С тех пор данное словосочетание носит не только сугубо понятийное значение, но и служит брендом при восприятии не только единичного русского человека среди иностранцев, но и всего народа.
Для многих европейцев этот термин стал позитивной альтернативой восприятию русских как отстающего от западной культуры народа. Русский народ предстал через раскрытие понятия «русская душа» с той невинностью и душевной чистотой, которую давно потерял циничный Запад. Популярность "русской души" росла и в двадцатом веке.
Казалось, в 1930-е годы данная концепция ушла в небытие, но на самом деле она продолжала жить в произведениях многочисленных писателей, которые продолжали ее разрабатывать [3]. Казалось, что концепция «русской души» вышла из моды, ее место стал занимать пропагандируемый бренд «Советского человека». Теперь, когда Советский Союз ушел в прошлое, актуальность понимания русского человека через концепцию «русской души» возросла. В России дух православной духовности, даже среди тех, кто не считает себя православным, стал определяющим. Более того, он стал частью повседневной жизни русского, украинского и белорусского народов.
Множество испытаний выдержало население в бывших советских республиках с крахом Советского Союза. Ситуация по-своему была сложной в каждой из этих стран. Надежда была только на время. Анализируя сейчас то, что помогло людям не только выжить, но и не потерять свое достоинство в эпоху хаоса и становления новой государственности, мы опять приходим к концепции «русской души», определяя ее как источник внутренней силы и устойчивости. Обращение к концепции «русской души» как к идеалу позволяет справиться русскому человеку с множеством невзгод и исторических драм. Существование российского человека опрделяется через наличие внутреннего богатства, души. Уничтожишь душу – уничтожишь и русскую ментальность.
Душа в России относится к женскому роду. Характеризуя восприятие красоты и доброты в современной России, через анализ «русской души» приходим к выводу, что их понимание возможно только по отношению к современной русской женщине. Доброта, искренняя деликатность русских женщин, готовность понять других людей во многом определяются жизнью русского народа. До сих пор многие иностранцы считают Михаила Зощенко (1895-1958), который описал жизнь россиян в 1920-х и 30-х годов, писателем-фантастом. Между тем, коммунальные квартиры, где несколько семей живут на небольшой площади, разделенной на крошечные комнаты, с одним туалетом и ванной для всех не является такой редкостью, даже сейчас. Не у каждого есть отдельная квартира. Согласно западным параметрам эти квартиры считаются малыми даже для одного человека. Российские семьи из 4-5 человек живут в скромной двухкомнатной квартире площадью 58 квадратных метров. Очень часто несколько поколений живут в одной малогабаритной квартире. В России поговорка «в тесноте, но не в обиде» пользуется популярностью. Кажется, что здесь условия проживания вызывают чувство особого единства, когда необходимо считаться все время с другими, принимать других такими, как они. Россияне привыкли к тесной связи с другими людьми. Русский человек воспитывается в условиях зависимости от потребностей других людей. Русские обладают уникальной способностью адаптации, особенно там, где это касается женщин. Эти условия, казалось бы, невыносимые для иностранцев, воспринимаются русским народом как должные. По этой причине русские жены очень терпеливы и всегда готовы идти на компромисс в их семейной жизни. Ситуации, которые будут рассматриваться западной женщиной как нарушение ее интересов, могут быть проигнорированы русской. Русская жена всегда готова к компромиссу. Это искренняя мобильность и терпение свойственное россиянам, часто не хватало на Западе [4].
Влияние, которое оказали на русскую культуру такие писатели, как Федор Достоевский, Николай Гоголь, Лев Толстой и другие было глубоким. Они, конечно, дети своего времени, но, независимо от этого, они повлияли и продолжают влиять на мировоззрение множества поколений, которые пришли после них. И до тех пор, пока они влияют на становление русского человека, концепция «русской души» не исчезнет.
Русская женщина является не только олицетворением «русской души», но и обеспечивает условия, в которых красота этой души может быть выражена. Уют и теплая атмосфера дома дело чести российской домохозяйки. Она считает свой дом продолжением себя, как символ счастливой семейной жизни. В России до сих пор дом убирают сами, без специально нанятых для этого домработниц. Большинство русских женщин заняты в уборке квартиры и приготовлении пищи. Они часто сами шьют, вяжут, ремонтируют вещи. Росская красавица, способная улучшить жилье с помощью кисти или шпателя живописью – для запада является чудом. Русская женщина всегда старается сделать свой дом светом, чистым и радостным. Посещение ресторанов и кафе в России считается общественным мероприятием. Рядовые граждане не ходят в рестораны «просто поесть». Большинство русских семей едят дома. Это объясняется не только материальными причинами и привычками россиян, к вкусной домашней еде, это еще и отношение к таинству семьи и ее целостности[5]. Понятие о красоте русской души является не просто продуктом конце девятнадцатого века, но живет и процветает сегодня через повседневную жизнь русской женщины. Сейчас, возможно, иначе, чем во времена Льва Толстого, но она жива! Каждое последующее поколение будет иметь свое собственное проявление этой реальности, однако, красота русской души никогда не умрет.
Библиографический список
1) Ries, Nancy  Russian Talk: Culture and Conversation During Perestroika (NY: Cornell University Press, 1997)
2) “Russian Soul” http://en.wikipedia.org/wiki/Russian_soul
3) Robert C. Williams, "The Russian Soul: A Study in European Thought and Non-European Nationalism" Journal of the History of Ideas 31 (1970): 573-588, accessed October 27, 2011.
4) “About Russian Women” http://www.single-russian-woman.com/russianwomen.php (accessed 11/7/11)
5) “About Russian Women”

The Beauty of the Russian Soul

   The term Russian soul (Русская душа) has been used in literature to describe Russian spirituality. The writings of many Russian writers such as Nikolai Gogol, Lev Tolstoy, and Fyodor Dostoevsky offer descriptions of the Russian soul.

    The Russian word "душа" (dushá), is most closely translated into the word “soul”. The Russian soul can be described as a cultural tendency of Russians to describe life and events from a religious and philosophical symbolic perspective. This word's widespread use and flexibility of its use in everyday speaking is one way in which the Russian soul manifests itself in Russian culture. In Russia a person's soul or dusha is the key to a person's identity and behavior and this cultural understanding that equates the person with his soul is what is described as the Russian soul. Depth, strength and compassion are general characteristics of the Russian soul. According to Dostoevsky, "the most basic, most rudimentary spiritual need of the Russian people is the need for suffering, ever-present and unquenchable, everywhere and in everything" ¹

   Dostoevsky's ideas about Russian soul are closely connected with Eastern Orthodox Christianity, its ideal of Christ, His suffering for others, His willingness to die for others and His quiet humility about it. The Russians do not understand suffering for the sake of suffering. Depressed people have a dampened spirit and are without inner strength.  Without a healthy spirit the Russians would not have survived through the most tragic history among living nations. They would have perished like so many other nations. They love to share everything and especially joy of living (folk music depicts that aspect of the Russian soul (chastushka).

   The Russian soul has been described as: sensitive, imaginative, compassionate, patient, strong (well-known for survival in unbearable circumstances), poetic, mystical, fatalistic, introspective, mistrusting of rational thought, trusting intuition, fascinating, having ability to feel a wide array of extreme human emotions (from absolute joy and peace to the darkest despair) — the list goes on. Russians maintain their integrity in a way that conforms to their inner notion of what a human being should be, with a blatant honesty and integrity seldom seen elsewhere in the world. Above all they have an appreciation for wholeness or complete commitment and faith, no matter what that faith might be related to. 2

    While studying English on busuu.com, many of the people I know from Russia, Ukraine, Belarus, and other nations of the former Soviet Union are asked if it is true that “Beauty demands victims”.  It is quite common for people from the former Soviet Union to say that inner beauty is more important that outer beauty.  This is not the typical answer that one would receive from someone in the West.   In the West, if a man tells a woman that she is beautiful the normal response is “Thank you”.   If this same comment is made to a woman from the East, the traditional response is, “How do you know that, you don’t even know me?”  This would agree with the idea that the soul is the key to a person’s identity. 

   It has been said that we do not speak of a German soul or English soul or American soul; however, we do speak of a Russian soul.  The concept of a Russian soul arose in the 1840s chiefly as a literary phenomenon. Famous author Nikolai Gogol and literary critic Vissarion Belinskii (1811-1848) jointly coined the term upon the publication of Gogol’s masterpiece, Dead Souls, in 1842. At the time landowners often referred to their serfs as “souls” for accounting purposes, and the novel’s title refers to the protagonist’s scheme of purchasing claims to deceased serfs. Apart from this literal meaning, however, Gogol also intended the title as an observation of landowners’ loss of soul in exploiting serfs.

   Vissarion Belinskii, a noted radical critic, took Gogol’s intentions a few steps farther and inferred from the novel a new recognition of a national soul, existing apart from the government and founded in the lives of the lower class. Indeed Belinskii used the term “Russian soul” several times in his analyses of Gogol’s work, and from there the phrase grew in prominence, and eventually became more clearly defined through the writings of authors such as Fyodor Dostoevsky. This famous brand of nationalis; however, was the product of a continuous effort by Russia’s various classes to define a national identity.³

   The Russian soul evolved and entered into Western consciousness in the following decades, most famously through the work of Fyodor Dostoevsky. In his novels and stories, Dostoevsky often exhibited an anti-European nationalism and frequently suggested a “people’s spirit” held together by “unexpressed, unconscious ideas which are merely strongly felt.” By the time of Dostoevsky's death in 1881, the “Russian soul” had completed its evolution in Russia.³

   
    From about 1880 to 1930, thanks largely to Dostoevsky, the “Russian soul” concept spread to other countries and began to affect foreign perception of the Russian people. For many Europeans the idea offered a positive alternative to the typical view of Russians as backward, instead depicting the Russian people as an example of the innocence the West had lost. The popularity of the “Russian soul” continued into the 20th century, but faded as Soviet power increased. By the 1930s the concept was slipping into obscurity, but it would survive in the work of the numerous writers who devised it.³ 

   The concept of the “Russian soul” may have gone out of fashion as Soviet power increased; however, now that the Soviet Union is no longer a reality, it is my contention that this concept is returning.  Even among those who do not profess a faith in the Orthodox Church, the ethos of Orthodox spirituality is very much a part of the daily life of the Russian, Ukrainian, and Belarusian people.        

   Since the fall of the Soviet Union, life has been very challenging in these various countries; however, there is hope that things will improve over time. What has helped the people to deal with these major changes is their Russian soul which is their source of inner strength allowing them to cope with so many things that would have probably destroyed them, had it not been for their soul.

  
    How is beauty and kindness understood in modern Russia? They can be understood in relationship to modern Russian women. Kindness, sincere delicacy of the Russian women, readiness to understand other people in many respects are defined by the life of the Russian people. Many foreigners still consider Michael Zoshchenko (1895-1958), who described the life of Russians of the 1920s and 30s, a science fiction writer. Meanwhile, municipal apartments, where several families live in the small area divided into tiny rooms, with one toilet and a bath for all is not such a rarity, even now. Not everyone has a separate apartment. According to the western parameters these apartments are considered small, even for one person. Russian families of 4-5 people live in a modest two-room apartment of the area of 58 square meters. Quite often some generations simultaneously live in a tight small-sized flat. In Russia the saying "In narrowness, but not in insult" is popular. The Russian conditions of residing give rise to feeling of special unity when it is necessary to reckon all time with others, to accept others such as they are. The Russians are used to being patient with other people. The Russian people grow in conditions of dependence on the others' needs. Russians possess a unique ability of adaptation, especially where it concerns women. These conditions, seemingly intolerable for foreigners, are perceived by the Russian people as due. For this reason, Russian wives are very patient and always ready to compromise in their home life. The situation which will be regarded by the Western woman as an infringement of her interests may be ignored by a Russian woman. The Russian wife is always ready to a compromise. This sincere mobility and patience is peculiar to Russians which is often lacked by Westerners. ⁴   

   The impact that men such as Fyodor Dostoevsky, Nikolai Gogol, Leo Tolstoy, and others have had on Russian culture has been profound.  These men were certainly products of their generation, but they also influenced and continue to influence countless generations that have come after them.  

    As long as the spirit of these men remains alive in the East the “Russian soul” will also remain alive.  Suffering for its own sake makes no sense, but since suffering is a part of human life it is easier to suffer knowing that one’s suffering is united to the suffering of Jesus than believing that it has no point at all.  This is one of the aspects of a Russian soul.  It is an indication of the resilience of the human spirit and confirmation of the words of Friedrich Nietzsche (1844-1900) who said, “Anything which does not kill you, will only make you stronger.” ⁵

    The Russian woman not only personifies the “Russian soul” but provides a setting within which the beauty of this soul can be expressed. Coziness and a warm home atmosphere is a point of honor for the Russian housewife. She considers her house a continuation of herself, as a symbol of a happy home life. In Russia they still do so without the service of servants. The majority of Russian women are engaged in cleaning of an apartment and cooking. They often do manual repairs. Russian beauties are capable of improving a dwelling with a painting brush or spatula. A Russian woman always tries to make her house light, clean, and joyful. Going to restaurants and cafes in Russia are considered, to be social events. Ordinary citizens do not go to restaurants "simply to eat". The majority of the Russian families eat at home. It can be explained both by the material reasons and the habit of Russians to eat tasty home food. Besides, it is a rare Russian woman would make an uninvited person stand at the threshold. She would necessarily feed him; ask about his life, and share news. Russians try to always have food at home and long years of deficiency have accustomed them to do food stocks. The Russian woman is inventive in when cooking. Many recipes of Russian cuisine were not born from abundance, but from the shortage of products on the shop shelves. The Russian housewife seldom strictly follows the recipe. If it is possible she replaces missing products with others, having transformed the recipe from available products. Russian women are famous for their skill in preparing a tasty dish "from nothing". A lot of Russian families have a country house which does not serve as vacation spot, but a place where greenery, vegetables, and fruits are grown. Usually, they are some distance from the house where they go by car or bus. The Russian woman knows how to correctly plant and grow up potatoes, onions, and carrots. In many apartments in the early spring there are boxes on the windowsill with sprouts of tomatoes and peppers. The Russian woman is capable to work all days off in the country site, being even sturdier than a man. On Monday she comes to work with a manicure, elegantly dressed, and gracefully brushed. From the products which have been grown in the country site, the Russian woman makes preparation for winter - compotes, jam, vegetable salads, and marinated peppers, cucumbers, and tomatoes. Jars with these culinary masterpieces wait for winter in pantries and cellars. Russians are hardworking and hardy. They can have two jobs; have time to be engaged in household, education of their children, work on a personal plot of land, but at the same time look attractive and feel like a heroine. The Russian woman perceives these loadings as due; she does not feel she is doing something special. Russians got used "to survive" in heavy conditions and joke about difficulties. Owing to features of the life in Russia, these women are remarkable for their raised psychological mobility, endurance, patience, and ability to understand others.⁶   

   The notion of the beauty of the Russian soul is not simply a product of the late nineteenth century, but is alive and well today in the lives of Russian women.  It might have a different appearance than it did at the time of Leo Tolstoy or the other classic Russian novelists, but it is still alive.  Each successive generation will have its own manifestation of this reality; however, the beauty of the Russian soul will never die.

                                                           End Notes

1)    Ries, Nancy  Russian Talk: Culture and Conversation During Perestroika, (NY: Cornell University Press, 1997)

2)    “Russian Soul” http://en.wikipedia.org/wiki/Russian_soul

3)    Robert C. Williams, "The Russian Soul: A Study in European Thought and Non-European Nationalism," Journal of the History of Ideas 31 (1970): 573-588, accessed October 27, 2011.

4)    “About Russian Women” http://www.single-russian-woman.com/russianwomen.php (accessed 11/7/11)

5)  Nietzsche, Friedrich Twilight of the Idols (NY: Penguin Book, 1990), p. 76

6)    “About Russian Women”